Осенью 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, который раньше поражал лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал контроль над сознанием жертв, превращая их в нечто ужасное. В тот роковой день Джоэл, простой рабочий, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Прошли десятилетия. Теперь Джоэл выживает в Бостоне, где правительство держит город в ежовых рукавицах. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет способ выбраться из карантинной зоны, чтобы найти пропавшего брата. Всё меняется, когда они сталкиваются с раненой женщиной — лидером сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на то, что они проводят через опасные земли 14-летнюю девочку по имени Элли. Её ждут соратники за пределами зоны, и от этого зависит большее, чем кажется на первый взгляд.
